Affinché il consumatore possa riconoscere immediatamente quali ingredienti sono contenuti in un prodotto cosmetico al momento dell'acquisto, questi devono essere etichettati con nomi uniformi sulla confezione in tutta l'Unione Europea, in conformità con il Regolamento Cosmetici CE. Su ogni prodotto cosmetico - che sia crema, shampoo, sapone o trucco - devono essere dichiarati gli INC, cioè tutti gli ingredienti del prodotto.

Dal 1997, i produttori di tutti i Paesi dell'Unione Europea sono obbligati a dichiarare sulla confezione gli ingredienti dei loro prodotti secondo il "sistema INCI". L'abbreviazione "INCI" sta per la nomenclatura internazionale degli ingredienti cosmetici: "International Nomenclature of Cosmetic Ingredients". In molti casi, le denominazioni INCI differiscono dai soliti nomi chimici o farmaceutici. Spesso si tratta di abbreviazioni sistematiche in lingua inglese dei nomi chimici esatti. Un vantaggio di un'etichettatura uniforme è che il consumatore può riconoscere immediatamente, al momento dell'acquisto, se un prodotto contiene un ingrediente a cui è allergico. Nel frattempo, le denominazioni INCI sono utilizzate in quasi tutto il mondo per l'etichettatura degli ingredienti.

In linea di principio, tutti gli ingredienti utilizzati nella fabbricazione di un prodotto cosmetico e ancora presenti nel prodotto finito devono essere elencati sulla confezione con le loro denominazioni INCI. Sono elencati in ordine decrescente di concentrazione, cioè gli ingredienti principali sono elencati per primi. Le materie prime che sono utilizzate a meno dell'uno per cento appaiono alla fine in sequenza non ordinata.