Damit der Verbraucher beim Kauf eines Kosmetikproduktes sofort erkennt, welche Inhaltsstoffe darin enthalten sind, müssen diese gemäß der EG-Kosmetik-Verordnung innerhalb der gesamten Europäischen Union auf der Verpackung mit einheitlichen Namen gekennzeichnet werden. Auf jedem Kosmetikprodukt – egal ob Creme, Shampoo, Seife oder Makeup – müssen die INCs, sprich alle Inhaltsstoffe des Produkt, deklariert werden.

Seit 1997 sind die Hersteller in allen Ländern der Europäischen Union verpflichtet, die Inhaltsstoffe (Englisch: ingredients) ihrer Produkte nach dem „INCI-System” auf den Verpackungen zu deklarieren. Das Kürzel „INCI” steht für die internationale Nomenklatur kosmetischer Inhaltstoffe: „International Nomenclature of Cosmetic Ingredients”. Die INCI-Bezeichnungen unterscheiden sich in vielen Fällen von den chemischen oder apothekenüblichen Namen. Oft handelt es sich um systematische englischsprachige Kurzformen der exakten chemischen Bezeichnungen. Ein Vorteil einer einheitlichen Kennzeichnung ist, dass der Verbraucher beim Kauf eines Produktes sofort erkennt, ob ein Inhaltsstoff, auf den er allergisch reagiert, darin enthalten ist. Inzwischen werden die INCI-Bezeichnungen zur Kennzeichnung der Inhaltsstoffe nahezu weltweit verwendet.

Grundsätzlich müssen auf der Verpackung eines Kosmetikproduktes alle bei der Herstellung verwendeten und im Fertigprodukt noch vorhandenen Bestandteile mit ihren INCI-Bezeichnungen angegeben werden. Die Angabe erfolgt in abnehmender Reihenfolge der Konzentration, die Hauptbestandteile werden also als Erstes angegeben. Rohstoffe, die zu weniger als ein Prozent eingesetzt werden, erscheinen am Ende in ungeordneter Reihenfolge.