Opdat de consument bij aankoop van een cosmetisch produkt onmiddellijk kan herkennen welke ingrediënten het bevat, moeten deze in de gehele Europese Unie met uniforme benamingen op de verpakking worden vermeld overeenkomstig de EG-Cosmeticaverordening. Op elk cosmetisch product - of het nu crème, shampoo, zeep of make-up is - moeten de INC's, d.w.z. alle ingrediënten van het product, worden vermeld.

Sinds 1997 zijn fabrikanten in alle landen van de Europese Unie verplicht om de ingrediënten van hun producten op de verpakking te vermelden volgens het "INCI-systeem". De afkorting "INCI" staat voor de internationale nomenclatuur van cosmetische ingrediënten: "International Nomenclature of Cosmetic Ingredients". In veel gevallen verschillen de INCI-benamingen van de gebruikelijke chemische of farmaceutische namen. Het zijn vaak systematische Engelstalige afkortingen van de exacte chemische namen. Een voordeel van een uniforme etikettering is dat de consument bij het kopen van een product meteen kan zien of het een ingrediënt bevat waarvoor hij of zij allergisch is. Intussen worden de INCI-benamingen bijna wereldwijd gebruikt voor het etiketteren van ingrediënten.

In principe moeten alle ingrediënten die bij de vervaardiging van een cosmetisch product worden gebruikt en nog in het eindproduct aanwezig zijn, met hun INCI-benaming op de verpakking worden vermeld. Ze zijn gerangschikt in afnemende volgorde van concentratie, d.w.z. dat de belangrijkste ingrediënten eerst worden vermeld. Grondstoffen die voor minder dan één procent worden gebruikt, staan achteraan in ongeordende volgorde.